Ner’Zhul l’Ancien était le Grand Chamane et Chef de Guerre du clan orc Sombrelune, un grand meneur, très respecté, et entretenait de fortes connections avec les esprits. Un jour il fut contacté par l’esprit d’une vieille amie, Rulkan, qui l’annonça que les draeneïs planifiaient la destruction de orcs. Pour l’aider à défendre les orcs, Rulkan le présenta au démon eredar Kil’Jaeden. Alors que Kil’Jaeden lui indiquait les actions à suivre, Ner’Zhul fut perturbé par le soudain distancement des esprits et des ancêtres.

Après avoir conduit quelques attaques préventives contre les camps des draeneïs, Ner’Zhul remarqua l’incroyable ressemblance entre ces derniers et Kil’Jaeden, et à quel point le supposé être divin Kil’Jaeden haïssait Velen le Prophète. Cherchant des réponses, Ner’Zhul tenta de communiquer avec les ancêtres à Oshu’Gun (la montagne des esprits), et fut informé par la véritable Rulkan que Kil’Jaeden le manipulait depuis le début. Ner’Zhul voulut défier le seigneur démon pour sauver son peuple, mais son apprenti, Gul’Dan, informa Kil’Jaeden de ses plans. Ner’Zhul fut dépouillé de ses pouvoirs et Gul’Dan promu, laissant Ner’Zhul impuissant alors que les orcs sombraient dans la magie noire et la soif de sang.

Gul’Dan, pensant que Ner’Zhul était devenu complètement impuissant, le laissa accéder à tous les documents importants du Conseil de l’Ombre (le groupe de démonistes servant Kil’Jaeden). En faisant cela, Ner’Zhul prit connaissance du plan de Kil’Jaeden qui visait à faire boire le sang de Mannoroth par tous les orcs, pour véritablement les corrompre. Sachant que personne ne l’écouterait étant donné l’influence exercée par Gul’Dan, il écrit une lettre anonyme au seul Chef qu’il savait disposé à écouter : Durotan du clan Loup-de-Givre. Il eut pour résultat de sauver les Loup-de-Givre de la corruption, ceux-ci refusant de boire le sang.

Après la seconde Guerre et la mort de Gul’Dan, la Porte des Ténèbres fut détruite dans l’explosion ce qui blessa gravement Ner’Zhul. Il passa deux années à récupérer puis fut approché par Teron Fielsang, un des acolytes de Gul’Dan, qui partagea avec lui ses plans visant à ouvrir d’autres portails qui permettraient à la Horde de trouver d’autres mondes à envahir. Ner’Zhul fut d’accord et se mit en quête de quatre puissants artefacts en Azeroth, parmi lesquels le Crane de Gul’Dan. Le crane commença à corrompre l’esprit du vieux chamane en permettant à Gul’Dan de communiquer avec son ancien maître. Lorsque Ner’Zhul obtint les artefacts manquants, il abandonna la Horde et s’en alla en Azeroth accompagné de ses propres acolytes et de sa nouvelle soif de pouvoir absolu. Le puissant sort qu’il utilisa pour ouvrir le portail brisa Draenor et créa l’Outreterre actuelle.

Cependant, en pénétrant dans le portail, Ner’Zhul fut capturé et tué par Kil’Jaeden, avec seul son esprit laissé intact. Ner’Zhul accepta de servir le seigneur démon une fois de plus, et son esprit devint lié au Trône de Glace pour mener le Fléau. Ner’Zhul accomplit cette tâche seul, jusqu’à sa fusion avec Arthas Menethil pour devint le Nouveau Roi Liche.